Especies de abeja sin aguijón

Xunáan kab (Melipona beecheii)

🌎 Traducción no oficial. Esta página es una traducción al español del contenido original del Colmeia Sem Ferrão, hecho en Brasil y en portugués. Las leyes y normas citadas valen solo en su país (algunas solo en un estado o en una ciudad). Los textos legales, los documentos oficiales (PDF) y los sitios externos se mantienen en su idioma original. Consulte siempre la legislación de su país.

También llamada: xunan kab (México), ko'olel kab (México), pool kab (México), abeja real (México), colmena grande (Guatemala), criolla (Guatemala), jicote estrella (Costa Rica), jicote gato (Costa Rica), abeja de la tierra (Cuba), abeja-real (nombre también usado para Melipona eburnea).

Antes de criarla, revise si la Xunáan kab es natural de su región. Una abeja sin aguijón de otro lugar puede sufrir y perjudicar a las abejas sin aguijón del lugar.

Fotos reales

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Cómo reconocerla

Abeja robusta, de cerca de 1 cm.
Cuerpo casi todo negro, con bandas amarillas en el abdomen.
Mechones de pelos blancos a los lados del tórax y pelos anaranjados en el resto del cuerpo.
Entrada del nido hecha de barro, muchas veces adornada o en forma de cráter, con una sola abeja guardiana.
Colonias pequeñas, de unas 800 a 1.200 abejas.

Temperamento

Mansa: no pica y se considera de fácil manejo; cuando se defiende, muerde (Revista Universitaria UADY).

Tamaño

cerca de 9,7 a 10,7 mm de largo (Adame Gayosso, UNAM, 2022); en Guatemala se registró una medida parecida (9,9 a 10,7 mm) (USAC, 2008).

Nido en la naturaleza

Huecos de árboles gruesos, de más de 25 cm de diámetro; por eso necesita selva con árboles grandes (Ecofronteras/ECOSUR, 2019). Se ha encontrado en cedro, jícaro (Crescentia cujete) y hasta dentro de termiteros (Catálogo Moure). En Cuba se encontró en troncos de Gliricidia sepium (Fonte Carballo et al., 2009).

Miel

Varía mucho. Un estudio clásico habla de cerca de 2 kg por colonia al año (Villanueva-G et al., 2005); en Campeche, el promedio de los productores fue de 1,02 kg por colonia al año (Pat Fernández et al., 2018); y una encuesta a 56 meliponicultores de Yucatán encontró valores mucho menores, cerca de 0,02 a 0,05 kg por colonia al año (Martinez-Puc et al., 2026). En Guatemala la miel es amarillo claro y se llama 'miel blanca' (USAC, 2008).

Dónde vive naturalmente

Vive desde el sur de México (incluida toda la Península de Yucatán) hasta Panamá, y también en Cuba y Jamaica, según el Catálogo Moure. En Costa Rica se encuentra desde el nivel del mar hasta 1.300 m de altitud (Museo Nacional de Costa Rica).

Países donde vive (haga clic para ver las leyes):

México Belice Guatemala El Salvador Honduras Nicaragua Costa Rica Panamá Cuba Jamaica

Críe solo la especie que es natural de su región. Antes de criarla, revise la ley de su país.

Cómo criarla

Tradicional: jobón, un tronco hueco de unos 50 a 55 cm de largo, con los extremos tapados; los jobones se guardan en una casita techada (najil kab) que los protege del sol y la lluvia (Adame Gayosso, 2022; Villanueva y Colli-Ucán, 1996).
Caja racional: en México se usan varios modelos, como la caja sencilla de 42 x 18 x 12 cm (nido) con alza de 42 x 18 x 5 cm, o la Portugal-Araujo, con nido de 22 x 22 x 18 cm y alzas de 22 x 22 x 7 cm (Adame Gayosso, 2022).
Cosecha en dos épocas, abril-mayo y octubre-noviembre (Pat Fernández et al., 2018); saque como máximo el 40 a 50% de los potes de miel cerrados (Adame Gayosso, 2022).
Cosechar de más mata la colonia: sacar toda la miel se relacionó con la pérdida de colonias en Yucatán (Villanueva-G et al., 2005).
En Yucatán se recomienda alimentar las colonias en agosto y septiembre, época de poca floración (Adame Gayosso, 2022).
La división es delicada: en Campeche solo cerca del 20% de las divisiones funcionaron, sobre todo por la mosca nenem (fórido) (Pat Fernández et al., 2018).

Cuidados especiales

Los fóridos (mosca nenem, Pseudohypocera) y las hormigas guerreras (xuulá, Eciton) son los enemigos más citados (Pat Fernández et al., 2018; Catálogo Moure).
La abeja ladrona Lestrimelitta niitkib (limoncillo) puede atacar las colonias (Catálogo Moure).
Es muy sensible a los insecticidas: en laboratorio, la dosis de campo de indoxacarb y de spinetoram mató a todas las abejas en pocas horas (Ayala-Tzab et al., 2026; Ruiz-Sánchez et al., 2026). Mantenga las cajas lejos de cultivos fumigados.
Las sequías y los huracanes dejan poca comida; la falta de flores y de árboles grandes es una de las causas de la desaparición de la especie (Villanueva-G et al., 2005).
Es sensible a cambios bruscos de temperatura y humedad (Adame Gayosso, 2022).

Nombres parecidos y confusiones

Nombre antiguo (sinónimo): Melipona fulvipes Guérin-Méneville, 1844, hoy tratado como la misma especie (Catálogo Moure). El catálogo también registra que los ejemplares del continente varían un poco en tamaño y en el color de los pelos del tórax. En la Península de Yucatán vive otra Melipona parecida, Melipona yucatanica (ts'ets); las dos son las únicas Melipona de la península (De la Rúa et al., 2007).

Conservación

En Costa Rica, el catálogo del Museo Nacional clasifica la especie como 'amenazada' (Museo Nacional de Costa Rica); en Cuba también se considera amenazada (Fonte Carballo et al., 2009). En México no encontré la especie en la NOM-059-SEMARNAT-2010 ni en la modificación de su Anexo III de 2019 (DOF), pero la caída es fuerte: en 24 meliponarios de Yucatán, las colonias bajaron de 755 en 1981 a 90 en 2004 (Villanueva-G et al., 2005).

Curiosidad

Los mayas tenían un dios protector de las abejas sin aguijón, Ah Mucen Kab, y el nombre ko'olel kab quiere decir algo como 'la dama de la miel' (González Acereto y Quezada Euán, CICY).

Ley en el país

En Yucatán (México), la Ley de Protección y Fomento Apícola (2004) define la meliponicultura y, desde la reforma de 2021, ordena al gobierno estatal crear programas para fomentar y conservar esta actividad (Congreso de Yucatán). En Costa Rica, el Decreto 45304-MINAE (2025) obliga a registrar todo meliponario ante el SINAC y solo permite el uso comercial de los productos de la mariola y el soncuano (ACTo/SINAC (🗄️ copia archivada)).

Cultura y tradición

Es la abeja sin aguijón domesticada por los mayas desde antes de la llegada de los españoles; la miel y la cera se usaban en ceremonias, como medicina y hasta para pagar tributos (González Acereto y Quezada Euán, CICY). Hasta hoy existen rituales, como el u-hanli-cab, para proteger a las abejas y a las familias que las crían (Villanueva-G et al., 2005).

Lo que la ciencia ya estudió

En la base Web of Science encontramos 64 artículos científicos que citan a la Xunáan kab. Vea algunos de los más recientes de acceso abierto (gratis para leer), explicados en palabras simples:

Los investigadores entrevistaron a 56 criadores de xunáan kab en la Península de Yucatán, que usan troncos (jobones), cajas racionales o ambos. La producción de miel por colonia fue parecida en los tres sistemas y bastante baja; quienes usan ambos sistemas suelen tener más colonias.
Socio-ecological factors associated with the productivity of Melipona beecheii (Meliponini) honey under different production systems in the Yucatan Peninsula, Mexico — Martinez-Puc et al., Discover Sustainability, 2026 ↗
Los investigadores separaron el propóleo de la xunáan kab en fracciones y encontraron 11 sustancias de tipo triterpeno, dos de ellas nunca vistas antes en este propóleo. El extracto tuvo acción antioxidante en pruebas de laboratorio.
Antioxidant Activities of Pentacyclic Triterpenes From Melipona beecheii Propolis and Their Semisynthetic Derivatives — Santana-Hernandez et al., Chemistry \& Biodiversity, 2026 ↗
El estudio comparó las bacterias del intestino de la xunáan kab y de la ts'ets, dos Melipona que viven en la misma región maya. Cada especie tiene su propio grupo de bacterias principales, casi sin ninguna en común, pero todas vienen de los mismos cuatro grandes grupos, lo que sugiere un origen antiguo compartido.
Comparative analysis of the gut microbiota of the sympatric stingless bee species Melipona beecheii and Melipona yucatanica — Garza-Gonzalez et al., Brazilian Journal Of Microbiology, 2026 ↗

Ver todos los artículos en la biblioteca científica

Videos del canal (en portugués)

Meliponário: onde colocar as caixas de abelha sem ferrão (altura, sol, chuva e distância)

Materiales gratis. Cartilla de meliponicultura, etiquetas para nido trampa y guías de plantas para abejas, para descargar e imprimir. Ver los materiales →

Fuentes de esta página

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